• Houstonの気候

Houstonは、１年の半分が夏と言って良い。５月のはじめから暑くなり、１０月いっぱいまで続く。７、８、９月はもっとも暑く、気温３５度を越える日が続く。さらに、４０度を越える日もある。夏の間は、夕方ににわか雨（いわゆる夕立）が降りやすくなり、雨が降った後は、気温が下がり、比較的過ごしやすくなる。湿度はわりあい高いが、北西からの風が吹くときは、からっとした日になる。

後の半年は、とても良い気候が続き、１２月、１月は日本の秋と冬が混ざったような印象を受ける。寒い日には零下になることもあり、みぞれ混じりの雨が降ることもある。この季節の、気温の変動は激しく、２５度にちかい暖かな日の翌日に、気温数度のコートが無いと外出できない日になることも珍しくない。

ハリーケーンなどの通過は、無いわけではないが意外に少なかった。東西海岸の方が頻繁かもしれない。ただし、竜巻の頻発するエリアにはいる。実際、２・３年に一度は小さい竜巻がヒューストンとその近郊で発生している。

More infomation;  About Houston / The Weather Channel - Home Page
 

• アパート

価格帯により、間取りはもちろん、部屋の広さ、付属設備、セキュリティーなどかなり異なる。２ベッド・２バスで８００ドルから１０００ドル程度が、一般的な家庭向き。我々の場合は、ふたごの育児を前提に、エレベーターがあること、部屋に洗濯機・乾燥機の接続が可能なこと（標準ではない）、部屋の向きが良いことが条件となった。

　アパートは３階立てが一般的で、たいていは、敷地が柵で仕切られており、外来者の出入りが制限されている。敷地内に入るためには、専用のカード・キーが必要である。また、セキュリティー・チェックのための門番が配備されている場合もある。

　付属施設として、ランドリー・ルーム、エクササイズ・ルーム、プールが付いており、自由に利用が可能である。また、、パーティー・ルームが備わっている場合もあるが、事前に予約が必要。

　部屋の付属設備、エアコン、洗濯機、トイレなどの故障の修理は、通常、無料でやってくれる。お湯、水の使用料をとらないところもある。（写真、アパートのプールでのひととき）
 
 

• 内装・照明・ウインドートリートメント

わが家の２ベッド・２バス・ルームを例にとった、内装の紹介
左１、平面図、中央　写真１　リビング、右写真２　ダイニングとキッチンへの入り口

壁、天井は圧倒的にペイントが多い（戸立て、アパートに限らない）。色については、クリーム色、白が主流。

床には、カーペットがしいてある場合がおおい。板張りの部屋を探すのは、困難に近い。防音性を考慮してのことと思うが、個人的には気候にそぐわないとの感想を持つ。また、蟻の害がおおく、駆除のために殺虫剤をまくこともたびたびある。この点からも、良い印象を持たない。キッチン、バスルームの水回りは、タイル張り。

照明は、白熱灯が主流。蛍光灯は、キッチン以外には、あまり装着されない。概して、日本人には照度不足に感じる。たとえば、リビングには照明施設とその配線も付属していない。たいていは、フロア・スタンドを置いて、照度の確保をすることを前提としている。ダイニングには、天井付けのスッポト・ライトかそれに類するものが付いているので、食事をするには不便はない。

空調には、エアー・コンディショニング・システムを用いており、それ以外に、冷・暖房の設備はない。ベッドルームには空調効率を高めるための、ファン付き照明が付属している。

ウインドートリートメント。アパートでは、ブラインドが標準で装備されていて、吐き出し窓には、バーティカル・ブラインドが付いている。ヒューストンの夏期の気候を考慮すると、ブラインドは必需品。人によっては、備え付けのブラインドの前に、ドレープをつけると言った具合。写真のように、つり部の簡単なドレープが主流。バランスをつけたり、ローマンシュードなどのスタイルカーテンも多い。

• 付属設備

キッチン
シンク
ダブル・シンクが一般的。片側にディスポーザーが付属している。１つを食器のつけおき、ディスポーザーが’付いている方を野菜の洗浄に使用する。
オーブン
アメリカの料理はオーブンを使うものが多い。このため、大型でパワフル。上部に付いているこんろは４口が標準（写真）。アパートでは、電気が主流。
食器洗浄機
ビルトイン・タイプ、幅６０ｃｍくらいが標準。しかし、予備洗いをしないときれいにならないケースがたびたびある。アメリカの料理では平型の食器が主流であるため、食器洗浄機で十分、対応できる。
冷蔵庫
大人２人の１週間分の食料を保存できる程度の大きさのもが標準的に付いている。
電子レンジ
付属している場合とそうでない場合がある。付属しているときには、換気扇と一体になっている場合がおおい。
クローゼット
洗濯機
わが家のようにクローゼットの中に洗濯機のコネクターがあることもある。他には、バスルームやキッチンに付いている場合も見かける。少し前に日立から出ていた「からまん棒」というタイプの洗濯機があったが、それにそっくりのタイプ。それ以外の、タイプは見かけない。
乾燥機
衣類の乾燥は乾燥機を使うのが普通。電気だが、日本のよりパワーがありすぐに乾く。こちらの衣類は乾燥機を使うことを前提にしているため、綿１００％は少ない。
バスルーム
バス
バスタブは浅めで、サイズは、フルとハーフがある。ハーフは、シャワーを浴びるためだけと考えた方がよい。シャワーカーテンは付属品には入らないので、自分で購入する。
洗面化粧台
日本で一時期に流行した多機能化粧台はなく、もっともシンプルな洗面台が一般的。
 
• 家具

当然の事ながら、日本製と比べると少し大きめ。ただし、最近は日本人の体型も欧米人並になっているので、使ってみても不都合は感じないし、部屋が広いので特別大きい印象も持たない。大きな違いは、とても重いこと。

　たいていの家具は組立前のバラバラの状態で販売している。購入したものは、ただの箱として届く。もちろん、組立のサービスはあるのだろうが、見かけたことはないし、購入の際に尋ねられたこともない。つまり、ほとんどの場合は自分で組み立てることになる。天板に足が４本ある程度の、ダイニング・テーブルなら簡単だが、収納用の引き出しが付いた凝った形のデスクでも購入しようものなら、組立に一苦労する。これは、もちろんパパの仕事。ベッドはマットレスとフレームを別々に購入する。マットレスを購入の際に、簡単なフレームをサービスでつけてくれる場合もある。


デスクに付いてきた説明書の一部。左端の図が示すように、箱の中に板と留め具が入っている。
簡単な工具も付属している。説明書を見ながら自分で組み立てる。

　価格は日本のものと比べると（ものによるが）４割程度安い。物価全体からいえば、家具はやはり高いものにはいる。そのせいか、引っ越しなどに伴うガレージセールが盛んで、中古の家具が頻繁に売り買いされている。アパートの掲示板などにポスターが出されているのをよく見かける。この場合は、購入価格の半額弱で売られているケースが多い。

　普通の家具専門店や、日本で言うならホームセンタータイプのお店で購入が可能。パパのお気に入りはＩＫＥＡ（ＨＰ；IKEA United States ）の家具。デザインがシンプルで、使っていて飽きがこない。ホームオフィスや、子供の家具も比較的種類が多い。カタログも凝っていて、見るだけでも楽しい。価格は少し高め。家具の他、照明、ポスター、食器も扱っている。